Новый этап в развитии Черногории начался после признания ее независимости на Берлинском конгрессе 13 июля 1878 г. Основные задачи для молодого государства были сформулированы в решениях собравшейся в апреле 1879 г. скупщины народных глав: реформа государственного управления, развитие транспортной инфраструктуры, повышение уровня образования населения.

По предложению князя Николы вместо Сената были созданы Государственный совет, правительство и «Большой» суд. Госсовет наделялся функциями законодательной власти. Было сформировано пять министерств: иностранных дел, внутренних дел, финансов, юстиции и обороны. Черногория территориально поделена на 10 нахий (уездов): Катунскую, Риечку, Црмничку, Лешанскую, Приморскую, Брдскую, Никшичскую, Зетскую, Морачскую и Васоевичскую. Значительную роль сыграло появление общего свода имущественных законов Вальтазара Богишича, в котором была сделана попытка введения гражданских прав на манер развитых государств.

Фактическое удвоение территории обусловило новые возможности в развитии сельского хозяйства. Обучению сельскохозяйственных кадров уделяется повышенное внимание. В Даниловграде и Подгорице открываются профильные школы. К 1889 г. в Черногории насчитывается 101 образовательное учреждение, с общим количеством учеников, превышающим 5 тыс. человек.

В мае 1881 г. были завершены масштабные двухлетние работы по строительству дороги от Котора до Цетинье. В 1902 г. открыто железнодорожное сообщение Бар – Вирпазар. Начинают работу первые финансовые институты. В 1906 г. вводится национальная валюта – «перпер».

19 декабря 1905 г. была принята первая черногорская конституция, по которой государство провозглашалось конституционной монархией.

Принятие Основного закона, создание парламента и правительства повлияло на развитие парламентаризма в стране. Формировались первые партии, среди которых наиболее известными были «клубаши» и «праваши». «Клубаши» представляли народную оппозицию, «праваши» поддерживали князя и правящие элиты. На этом фоне в Черногории произошло несколько политических кризисов, которые привели к двум неудавшимся покушениям на князя Николу.

Черногория стремилась проводить активную внешнюю политику. Выдав своих дочерей за великих князей Романовых, наследника итальянского престола и немецкого князя, Никола добился значительных привилегий на международной арене. Неофициально в дипломатических кругах его именовали не иначе как «кумом Европы». К 1906 г. в Цетинье действовали представительства 11-ти иностранных государств.

15 августа 1910 г. на пятидесятилетие правления Николы I народное собрание провозгласило Черногорию королевством.