Черногорцы – люди серьезные, полные достоинства, но немного сдержанные. Возможно, именно из-за такой сдержанности театральное искусство в этой стране сталкивалось с многочисленными трудностями, и ему потребовалось достаточно времени для полноценного развития.

За исключением Боко-Которского залива, где под влиянием средневековой Млетской республики издавна проводились карнавалы, маскарады и уличные праздники, остальная часть Черногории редко позволяла себе наслаждаться такими «несерьезными» развлечениями. Если добавить к этому и неблагоприятные экономические и политические условия, нет ничего удивительного в том, что первые организованные показы театральных постановок начались только во времена правления короля Николы Петровича, после освобождения от турецкой зависимости части территории Черногории.

Первое театральное представление состоялось 2 января 1884 г. в Цетине, в доме воеводы Машо Врбицы. Была поставлена пьеса «Балканская царица», написанная лично королем Николой Петровичем, который и сам был не чужд искусства.

В тот год публика в Цетине имела возможность увидеть 29 театральных представлений, 21 из них были премьерами. У цетиньской труппы вскоре появилась конкуренция: в Никшиче также был основан театральный коллектив. Приезжали на гастроли в Черногорию и театры из ближайшего окружения.

Начало было трудным – государство не имело средств, чтобы помогать развитию театра. На гастроли в Подгорицу и Никшич актеры отправлялись на лошадях или пешком; в Черногории конца XIX в. это была совсем не престижная профессия. Публика на спектакли приходила самая разномастная: как неграмотные горожане, впервые оказавшиеся в театре, так и те, кто учился за границей и чей театральный вкус формировался в Петербурге или Вене.

Постепенно Добровольное театральное общество «Цетиньские чтения» и столичный театр «Зетски дом» стали столпами театральной и всей культурной жизни страны. Их репертуар состоял из пьес, посвященных историческим темам, таких как «Крест и корона» (действие происходит во времена святого Савы), «Максим Црноевич», «Смерть Дечанского».

Комедии потребовалось еще больше времени, чтобы пробиться в черногорские театры. Все, что напоминало маскарады и непринужденное поведение, типичное для млетских спектаклей, в Черногории считалось недостойным.

Такую позицию выражает в своей поэме «Горный венец» и владыка-поэт Петар ΙΙ Петрович Негош. «Горный венец» является как бы краеугольным камнем всей черногорской культуры. Впервые произведение было прочитано на публике в 1847 г. в Цетине в резиденции владыки. Для театральных проектов того времени поэма стала неисчерпаемым источником вдохновения. «Горный венец» исполняли и перерабатывали в классическом и современном духе, иногда строго соблюдая первоначальный текст, а иной раз внося в него серьезные изменения. Между Первой и Второй мировыми войнами театральные труппы существовали в Которе, Подгорице, Никшиче, Баре. В начале 1922 г. в Цетине была возобновлена работа Добровольного театрального общества «Цетиньские чтения», которое действовало до 1931 г.

В здании подгорицкого Зетского дома 6 сентября 1931 г. начал работать Народный театр Зетского округа, причем он существовал уже как государственная организация. Его труппу составили известные актеры со всего Королевства Югославии. Репертуар включал югославские и мировые классические и современные пьесы, преобладали фарсовые постановки, комедии с песнями на национально-фольклорную тематику. В октябре 1939 г. был создан детский театр.

Сегодня в Подгорице работает Черногорский народный театр. Он был основан в 1953 г. и был известен как Городской народный театр, однако закрылся в 1990 г. Театр вновь открылся в мае 1997 г. С тех пор в нем появился постоянный репертуар, труппе удалось достичь одной из основных целей – вернуть публику. За это время актеры представили 1800 спектаклей, на которых побывали почти столько же зрителей, сколько всего жителей в Черногории.

Со дня открытия нового здания театра на его главной сцене состоялись премьеры десятков произведений черногорской и мировой драматургии. Часто здесь исполняют и произведения русской классики, такие как «Преступление и наказание», «Обломов», «Дачники», «Ревизор», «Чайка». Не менее популярны постановки по произведениям Негоша – «Горный венец», «Ложный царь Степан Мали», разумеется, играют здесь и пьесы Шекспира.

В других черногорских городах часто появляются импровизированные театральные сцены, также можно увидеть драматические постановки в городских культурных центрах.